美国为八小时工作制举行罢工活动也是五一国际劳动节的来历，当时造成巨大的轰动。以下为五一国际劳动节的来历：

　　19世纪80年代是美国资本主义经济高速发展的时期，美国已成为世界上最发达的资本主义国家之一。但是，美国的工人却和其它国家的工人一样，工作繁重，工资很低，工时很长。一般工时在10小时以上，有的甚至长达15小时左右。马萨诸塞州一个鞋厂的监工直言不讳地说：“让一个身强力壮体格健全的十八岁的小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在二十二岁时头发变成灰白。”

　　沉重的阶级压迫激起了劳工群众的巨大愤怒。1877年，发生了美国历史上的第一次罢工。由于工会会员人数的迅速增加，非熟练工人和半熟练工人纷纷参加了这次罢工。他们要求改善劳动与生活条件，甚至要求全面改变经济制度。

　　缩短工时，实行八小时工作制，是当时广大工人群众的普遍要求。许多工人都希望“要有一个由工人自由制定的法令，规定从某一天起每日工作八小时”。尽管这一时期工人群众争取八小时工作制的斗争，仍主要限于立法活动，但1882年美国总统切斯特.阿瑟的一番讲话，却激起广大工人的愤怒。

　　阿瑟宣称：“我不认为八小时工作制的法律是符合宪法的，而世界上没有任何力量能够使我实施一项不符合宪法的法律。”这实际是对八小时立法运动的否定，使工人的要求和希望，全部归于破灭。在忍无可忍的情况下，美国工人决定走上街头，进行了全国性的大规模斗争。

　　1886年5月1日，全美国一万多个企业的35万工人，为争取八小时工作制举行罢工。这次罢工浪潮，席卷了芝加哥、纽约、波士顿、匹兹堡和华盛顿等一系列城市，波及到美国的各个生产部门，不论是男工、女工、黑人、白人和侨民工人，都投入了这场斗争。

　　当时，在罢工工人中流行着一首“八小时之歌”，歌中唱道：

　　“我们要把世界变个样，

　　我们厌倦了白白的辛劳，

　　光得到仅能糊口的工饷，

　　从没有时间让我们去思考。

　　我们要晒晒太阳，

　　我们要闻闻花香，

　　我们相信：

　　上帝只允许八小时工作日。

　　我们从船坞、车间和工场。

　　追求八小时工作日也是五一国际劳动节的来历，为世界人民开启了劳动优待的先端。