中国五一劳动节源于美国，而美国劳动节的由来与工人罢工运动的举行具有重要的联系。

　　对很多人来说，劳动节意味着两件事：休息一天和夏季结束。但是它为什么叫做劳动节呢?劳动节是向劳动人民致敬的日子。自从1894起，它成为美国和加拿大的全国性假日。

　　美国第一个劳动节是由工会自发组织庆祝的，不过关于该节日究竟是由谁提出的有很多种说法。大多数历史学家确信，彼得·麦圭尔最早提出了设立一个工人的节日以示工人的团结。而也有人认为最早提出的人是马修·马圭尔，他后来在新泽西州帕特森的国际机械师协会344区任会长。

　　1882年9月5日，首次劳动节游行在纽约举行。工会选定9月的第一个星期一作为节日，因为这一天正好是美国独立日和感恩节的中点。这个想法得到了全国范围的响应，在联邦政府创立这一全国性假日之前，有些州就已经将劳动节定为假日。

　　后来，格罗夫·克利夫兰总统(Grover Cleveland)签署了一道法令，将9月的第一个星期一定为美国劳动节。这件事很有意思，因为克利夫兰本人并不是工会的拥护者。其实，他这样做是要弥补自己的一些政治损失，他在那一年早些时候曾派联邦军队镇压过美国铁路工会在芝加哥组织的罢工。那次镇压造成34人丧生。

　　在欧洲、中国及其他一些地方，国际劳动节(5月1日)是工人和工会的节日。在成为世界节日之前，五一国际劳动节只是一个庆祝春天和预示夏天到来的节日。

　　在20世纪50年代，美国工会的成员人数达到了空前的规模，那时40%的工人都属于工会。今天，工会成员仅占工人总数的14%。现在，劳动节作为工人节日的色彩淡化了，而作为夏天结束的意义加深了。(美国劳动节为9月的第一个星期一)在劳动节这一天，学校、政府和公司都会放假，使人们可以在天气转冷之前最后再去海滩玩一趟或再去野炊一次。

　　为纪念美国劳动节的由来的不易现今工会的仍举行纪念活动。