青海的历史，也是一部中国西部少数民族的发祥发展史。这里人口和文明不断迁徙变化，从古老的羌氐族群，到吐谷浑的昌盛，吐蕃的扩张，到蒙古族的游牧开发和撒拉、土族安居高原，以及汉族与这些少数民族的交融，使我们深深感受到青海是一个各民族交汇融合之地。 世居青海的少数民族有藏、回、土、撒拉和蒙古等五个，其中土族和撒拉族是青海省独有的两个少数民族。 （1）藏族 藏族是青海省少数民族中人口最多、居住最广的一个民族。青海藏族有106.92万多人，占全省总人口的21%，大多数分布在果洛、玉树、海南、海北、黄南等藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州，主要从事牧业生产，其余少量分布在海东地区各县和西宁市的大通县，主要从事农业生产，除玉树地区的藏族外，全都使用安多方言，大部分藏族信奉藏传佛教。生活在牧业区的藏族，多居帐篷，以炒面为主食，乐饮奶茶，喜食酸奶、牛羊肉等，农业区的藏族，多居庐室，以面食为主。和所有藏族一样，其性格豪放，善于歌舞，每年生产之余举行赛马、射箭、摔跤等体育活动和“六月歌会”等文艺活动，往往气氛热烈、热闹非凡。 2）回族 回族是青海省人口较多的少数民族，遍布全省，并与汉、藏、土、撒拉、蒙古等少数民族杂居，其中最为集中的聚居地主要在西宁市的城东区，化隆和门源两个回族自治县，民和、大通、湟中等县。 回族通用汉语和汉文。在回回民族共同体形成之前，主要使用的有阿拉伯语、波斯语和汉语。最后随着历史的发展，他们逐渐统一使用汉语，但由于他们信奉伊斯兰教，还保留了不少阿拉伯语和波斯语的一部分。 回族信仰伊斯兰教，伊斯兰教要求每个教徒必须遵守最基本的宗教制度，即所谓的“念、礼、斋、课、朝”五功。青海回族属于信仰门宦教民的一种习俗，日常诸忌有：言及人（尤其是本教门内的人）的生死，忌说“死”字，常以“殁”、“口还”、“无常”等词代之；宰牲惯以“宰”、“使还”等词称呼，忌用“杀”字，宰后断气只说“定了”，忌说“死了”；进入清真寺、参加葬礼、“亥亭”等具有宗教色彩的一些活动，忌敞胸露体、不戴帽子。 （3）土族 土族不但是世居青海高原最古老的民族之一，也是一个非常富有传奇色彩和独特风情的民族。被称为“彩虹”的民族，也是歌声和舞蹈编织的民族。青海省土族有19.12万人，主要聚居在互助县、民和县、大通县、乐都县、同仁县，和甘肃省靠近青海的地区。 土族服饰，各地不尽相同。互助、乐都、大通一带的土族服饰，仍保持传统习俗，那绚烂的“五彩袖”是土族女子特有的美丽，而民和地区已基本汉化，同仁地区则已基本藏化。土族使用本民族的语言，但以前没有本民族文字，长期使用汉文和藏文。1979年创制了土文，现正在实行和推广。 土族主要信奉佛教，同时也信本教、道教及地方宗教。土族也有一些属于本民族的禁忌，比如忌过中秋节，中秋之夜，那天还要向月亮撒一把草灰。土族忌吃骡、马、驴肉，忌晚上拿家里的东西给人，忌穿戴他人衣帽，忌到牲畜圈里和在道路上大便。还要记住，到土族人家做客，不要数主人的牛羊。上炕就坐时，不要坐到主人的枕头、被子上。在家中有病人时，土族人家会在门旁贴一方红纸，或在门旁煨一堆火，这时候你是不便进入的。 （4）撒拉族 撒拉族是青海省独有的一个少数民族，主要居住在循化撒拉族自治县和化隆县甘都等地。古称“撒拉回回”，自称“撒拉尔”。汉文史籍中对撒拉族的称谓多达十几种。建国后定名撒拉族。 撒拉族也是信奉伊斯兰教的民族，基本与回族的风俗相同。特别要注意的是撒拉族宰牛羊时，旁人忌说“杀”，应说“宰”；撒拉族人家若有人去世应说“定了”，忌说“死了”。忌在水井、水塘附近洗涤衣物，与人谈话时忌咳嗽和擤鼻涕，在老人面前不能有失礼的行为。到清真寺参观时，一般不要进入礼拜堂，若想进去，应征得教长、阿訇的同意，并要脱去鞋子；在寺内不要吸烟、唱歌、或大声喧哗，更不要翻阅经典。 （5）蒙古族 蒙古族主要居住在海西蒙古族藏族自治州、河南蒙古族自治县，海北藏族自治州、海南藏族自治州，青海省东部也有分布。蒙古族有自己本民族的语言和文字，全民信仰藏传佛教。在青海的蒙族多数居住在水草丰美、森林茂密的高山草原，主要从事畜牧业，擅长饲养马、骆驼。 青海蒙古族的服饰别具一格。由于青海气候寒冷，蒙古族男女绝大多数都习惯于冬天穿藏式的大皮袄，皮袄比较宽大，但袖口却长而窄，呈马蹄形，领口也多半向外翻出，保持着蒙古族特有的风格。夏季则一般穿棉布等制作的长短袍，女的衣服不论长短，一律都是长襟，腰系红、绿绸腰带，脚穿牛皮的长筒马靴、藏靴。妇女特别讲究头饰，颈上喜欢戴大串珊瑚和珠宝等，头发多用黑布缝成漂亮的辫套。然后缝在辫子上；辫套用金、银钱和五彩丝线绣成各种美丽的图案，有的镶有圆形或方形的银牌，十分好看。未婚姑娘将头发辫成若干小辫，又合成一辫，垂于脑后。辫套上缀有许多银牌等物，其习俗同当地藏族大同小异。 蒙古族牧民夏季居住毡房，也就是蒙古包，冬季则到定居的平房居住。蒙古包由木、竹或铁制的可折叠的支架（哈纳）和圆形围架支撑，周围及顶端裹以羊毛白毡，包内上方奉有佛龛，中央为锅灶，两侧为箱柜、粮食及卧榻，一般长者坐上方，男人居左，女人居右。在包内的其它礼仪与在藏包内相似。尤其不能向火盆内泼水，不能在火盆上烤鞋袜，不能跨越主人的衣物、枕头、火盆、桌子。