衡山又名南岳，是我国五岳之一，位于湖南省衡阳市南岳区，海拔1300.2米。由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时飘香，自然景色十分秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称。清人魏源《衡岳吟》中说：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”这是对衡山的赞美。 
    【最佳旅游时间】衡山8、秋高气爽，气候宜人，是最佳的旅游季节，甚至站在至高处能看见洞庭湖；开始出现一些浓雾、瘴气，远处的山头只能隐隐约约了；到了1份雾气更加浓了，能见度只有10多米远；1开始下雪。 
    衡山多雨，山上一年之中有将近七个月被云雾笼罩。衡山上有“三层天”，自山麓到玉板桥为一层，玉板桥到半山亭为一层，半山亭到祝融峰为一层，越往上温度越低。此外，在阴天里登衡山会看到别样美景。 
    衡山群峰巍峨，气势磅礴，72峰逶迤800里，贯穿7个县市。主峰祝融峰海拔1290米。自古以五岳独秀风光好，历史悠久名气大，佛道并存影响广，中华寿岳众人仰著称于世。 衡山四时景色各极其胜，初春可玩味繁花，盛夏可观看云海，金秋可远眺日出，冬日可欣赏雪景。每年吸引着无数游客前往游览观光。

小孩子在南岳衡山忠烈祠前玩耍

    南岳衡山是中国著名的佛教圣地。环山数百里，有寺、庙、庵、观等200多处。位于南岳古镇的南岳大庙，是中国南方保存完整的唐代宫殿式建筑群之一。每年八月十五, 这里都要举行规模盛大的庙会, 不少东南亚的华侨, 日本佛教界人士, 以及回乡的善男信女, 都不惜长途拔涉来此朝拜。在祝融殿的西边，有望月台，月明之夜，皓月临空，银光四射，景色格外明丽。游人站在台上，欣赏月色，较在平地上别有一番景象。即使月亮西沉，这里也留有它的余辉。正如明代孙应鳌的诗所描绘的：“人间朗魄已落尽，此地清光犹未低。”幽妙的情景，可以想见了。 
    在南岳古镇，还有南岳六大佛教丛林——祝圣寺、南台寺、福严寺、上封寺、清凉寺以及大善寺。相传大禹治水时曾经来到祝圣寺，并在这里建立清冷宫佘礼舜帝；清康熙年间作为皇帝的行宫进行大规模改建，并正式更名为祝圣寺。现在寺的四周古木苍翠，寺内香烟缭绕，木鱼钟磬之声，不绝于耳，佛图佛像满目，有兴趣者，还可入内与法师交谈，品尝一下南岳著名的素餐斋席。