我们常常看到天空中有时碧空无云，有时白云朵朵，有时又是乌云密布。为什么天上有时有云，有时又没有云呢?云究竟是怎样形成的呢? 它又是由有什么组成的？漂浮在天空中的云彩是由许多细小的水滴或冰晶组成的，有的是由小水滴或小冰晶混合在一起组成的。有时也包含一些较大的雨滴及冰、雪粒，云的底部不接触地面，并有一定厚度。云的形成主要是由水汽凝结造成的。 　　

我们都知道，从地面向上十几公里这层大气中，越靠近地面，温度越高，空气也越稠密；越往高空，温度越低，空气也越稀薄。另一方面，江河湖海的水面，以及土壤和动、植物的水分，随时蒸发到空中变成水汽。水汽进入大气后，成云致雨，或凝聚为霜露，然后又返回地面，渗入土壤或流入江河湖海。以后又再蒸发(升华)，再凝结(凝华)下降。周而复始，循环不已。 　　

水汽从蒸发表面进入低层大气后，这里的温度高，所容纳的水汽较多，如果这些湿热的空气被抬升，温度就会逐渐降低，到了一定高度，空气中的水汽就会达到饱和。如果空气继续被抬升，就会有多余的水汽析出。如果那里的温度高于0°C，则多余的水汽就凝结成小水滴；如果温度低于0°C，则多余的水汽就凝化为小冰晶。在这些小水滴和小冰晶逐渐增多并达到人眼能辨认的程度时，就是云了。

 云名 云的形态变化 高度厚度  天气征兆 卷云 像羽毛像绫纱，丝丝缕缕地漂浮着 最高  最薄 象征晴朗  卷积云 像水面的鳞波，是成群成行的卷云 很高 很薄  无雨雪 积云 像棉花团，上午出现，傍晚消散  2000米左右 较薄 阳光温和 高积云 像草原上雪白的羊群，扁球状，排列整齐 2000米左右 较薄 天晴 卷层云 卷云聚集，向前推进 像白绸幕蒙住天空 高  晴转阴 高层云 卷云越变越厚 像毛玻璃遮着太阳 低  将下雨雪 雨层云 高层云变得更厚 暗灰色云块密布天空 更低  雨雪连绵 积雨云 积云迅速形成高大云山 乌云密布天空 更低  雷雨冰雹

这里介绍10种云层形式，有“积”字表示云的形状是块状(无关大小)，有“层”字表示天空布满阴沉的云。每种类型都给出了分布的大约海拔高度，云层越高，天气越好。在极地地区，同种类型的云层会在更低海拔的天空出现。

“积云” 卷积云：小圆块积云，看上去如同波纹状，常被称为“鱼鳞天”，通常海拔高度5 000~8 000米，一般预兆晴朗天气。 高积云：类似于卷积云，预兆天气良好，但它的覆盖范围更广，云层更厚，白中有暗。通常出现于暴雨之后，悬浮在5 000~6 000米的高空。 积雨云：为低层雷云，云色乌暗。塔形云层高可达6 000米，顶部平云层被称作砧顶。积雨云常带来强风暴雨、雷鸣和闪电。上层类似假卷云，顶层类似假雨云。积云：很易于识别，蓬松状白云，如同团团棉絮，飘浮在空中。如果彼此分开意味着又是美好的晴天，可是如果发展得越来越大，前端越来越多，很可能会带来一场突然降临的暴雨。位于海上碧空中的积云，通常表明离陆地已经不远，高度一般不超过2 500米。

“层云” 卷层云：由冰颗粒形成，看上去像白云的纹路，这些是惟一会在太阳或月亮周围产生光晕的云层。如果卷层云扩展，意味着天气晴朗；如果卷层云缩小，意味着将要下雨；如果天空笼罩着卷云，卷云上部的天空变暗，逐渐形成卷积云，这预示着雨雪的来临。高层云：在阳光或月光照耀下，看上去像灰色的幕幔。如果湿空气靠近，云盘消失，云层变厚、变暗，直至下雨，高可达2 500~6 000米。雨层云：为低层乌云，笼罩在空中，意味着4小时之内会有降雨，通常会持续几小时。 层积云：低层覆瓦状云层，通常覆盖整个天空。云层较薄，阳光可以透射下来。它们可能会带来雷阵雨，但一般会在午后消失，留下一片晴朗明亮的蓝天。高度低于2 500米。 层云：云层最低，犹如浓雾笼罩在空中，刚开始出现时经常会被误认为是高山浓雾。它们并非很自然的雨水云，但也可以形成蒙蒙细雨。如果在夜间它越来越厚，覆盖在清晨空中，通常这会是晴朗的一天，高度不超过2 500米。

对流层 　　从地表到8至15公里高度范围内称为对流层