根据人们的意愿,通过人工干预,使某些局地天气现象朝有利於人们预定目的的方向转化,以克服或减轻恶劣天气引发的灾害,这种改造自然的科学技术措施称人工影响天气.由於天气过程的能量十分巨大,一个10km3的云体所含能量的凝结潜热相当於10万吨煤燃烧发出的热量,而一个台风的水气没分钟释放的潜热则相当於20个百万吨级核弹爆炸所释放的能量.因此,以人类目前的科技水平直接直接制造或消灭一个天气过程是不可能的,比较现实的做法是在云,降水或其他过程中某些关键环节施放一些催化剂,因势利导,促使天气过程按预订的方向发展,以少量代价换取巨大经济效益.中国从17世纪至今的土炮,火炮消雹,就是人影天气的例子.目前各国正在试验的人影天气项目有:人工降水,人工消雾,人工防雹,人工削弱太台风,人工消云,人工防霜冻,人工抑制雷电等.我国从50年代开始至今已在大多数省(自治区)开展了人影天气试验.

世界上第一次对自然云做人工催化试验的是1946年美国V.J.谢费尔等进行的,到今天,全世界已有80多个国家与地区开展过人影天气试验.