龙舟水端午节前后民间有赛龙舟的风俗，此时也正是早稻抽穗扬花、灌浆、结实的关键时期，如果出现强降水和洪涝灾害，就会严重危害水稻生长。这种“水”现象影响特别深，所以在江南、华南一带，每年农历五月初五端午节前后（一个月时间内）出现较大降水过程，造成江河水位上涨，甚至出现洪涝的现象都被称为“龙舟水”。

“龙舟水”是一种多发现象，出现年份超过五成。端午节前后，正值华南地区前汛期，南方暖湿空气活跃，北方又时有冷空气南下影响到华南，冷暖空气交汇，常常带来大而集中的降水。如果恰好遇到天文大潮或台风暴潮，在两者的共同影响下，江河排水速度大大减慢，甚至发生海潮倒灌现象，江河水位迅速上涨，容易造成洪涝灾害。

例如，2008年5月下旬至6月中旬，广东省出现了建国以来最严重的“龙舟水”，全省平均雨量626毫米，较常年同期多1倍，为历史同期最多。全省直接经济损失64.5亿元，死亡33人。广州1949年以来日降水量超过200毫米的，也大多出现在端午节前后一个月以内。

过端午洗龙舟水是中国的传统习俗，按照说法洗完龙舟水寓意吉祥如意、事事顺心。