沙漠副热带干旱气候位于热带干旱半干旱气候向高纬一侧，约在纬度25至35度的大陆西岸和内陆地区。具体分布于：北非、约旦、叙利亚、伊拉克、美国西南部、墨西哥北部、澳大利亚南部、潘帕斯南部、巴塔哥尼亚和南非部分地区。

副热带干旱气候是在副热带高压下沉气流和信风带背岸风的作用下所形成的一种全年干旱少雨气候。它与热带干旱气候的主要区别是存在有凉季，气温年较差较大，这是因为在太阳高度角小的时期，由于副热带纬度稍高，太阳高度角较热带干旱区要小，白昼时间较短，同时又有极地大陆气团侵入，因而最冷月平均气温可降到15℃以下，个别日子的最低气温可降至0℃以下，形成凉季。盛夏季节在热带大陆气团控制下，最热月平均气温达到30℃以上，因而气温的年较差较热带干旱区大。

副热带干旱气候副热带干旱气候区约在南北纬度25至35度的大陆西岸和内陆地区。这里受副热带高气压的影响，常年处在凝固的下沉气流的影响下，下沉气流因绝热压缩而变暖，所控制地区会出现持续性的晴热天气，再加上信风带背岸风的作用，形成本地区常年干旱少雨的气候特征。副热带干旱气候区处于大陆内部，距离海洋的位置稍远，加上风从大陆一侧吹来，海洋湿润气流不易到达，缺乏成云致雨的有利条件；干冷的极地大陆气团却很容易侵入本地区，因此导致本区干旱少雨。相比热带干旱的沙漠地区，本区纬度较高，太阳高度角较热带干旱区要小，太阳辐射也相对比较弱，加上本地区多内海和受到极地冷气团的影响，本区相比热带干旱区较为凉爽一些，沙漠的范围略小，但总的来说差别不是很大。

副热带干旱气候区是热带干旱气候区向高纬度的延伸。其主要特征概括起来说就是干旱少雨。具体来说：1、与热带干旱气候的共同点：少雨、少云、日照强、气温高、蒸发旺盛。

副热带干旱气候2、与热带干旱气候的不同点：凉季气温较低，年较差比热带干旱气候大。原因在于盛夏时气温与热带干旱气候相似，但凉季时因纬度较高获得太阳辐射少，且有极地大陆气团侵入。凉季有气旋雨。凉季常受温带气旋影响，8月份(南半球为2月份)热带海洋气团入侵，有少量的对流雨。植物难以生存，植物种类和数量极其稀少。地表裸露，空气十分干燥，极少水分。白天太阳辐射强，地面加热迅速，气温可高达60～70℃。上升气流强，但因空气干燥，极少成云致雨，只有狂风沙尘。夜间地面，冷却极强，甚至可以降到0℃以下。由此，气温日变化非常大。可以高达50℃以上。本地区相对湿度减小，空气非常干燥。信风是由副热带高压带吹向赤道低压带的稳定风向，它在吹向赤道的过程中不断增热；空气越热，消耗的水量也就越大，结果使它成为十分干燥的旱风。这样，在副热带高压带控制区，大气很稳定，湿度低，少云而寡雨，成为地球上雨量稀少的干旱区。副热带半干旱区位于副热带干旱气候区和地中海式气候区之间。与副热带干旱气候相比的差别是最热月气温比它低。冬季降水比它多。

沙漠副热带高压简称副高，是位于副热带地区的暖性高压系统。它对中、高纬度地区和低纬度地区之间的水汽、热量、能量的输送和平衡起着重要的作用，是大气环流的一个重要系统。副热带高压的东部是强烈的下沉运动区，下沉气流因绝热压缩而变暖，所控制地区会出现持续性的晴热天气。而副热带高压的西部是低层暖湿空气辐合上升运动区，容易出现雷阵雨天气。随着季节的更迭，副热带高压带的强度、位置也会发生明显的季节变化。

从1月到7月，副热带高压主体呈现出向北、向西移动和强度增强的趋势；从7月到1月，副热带高压主体则有向南、向东移动和强度减弱的动向。这种季节性的变化，还具有明显的缓慢式变化和跳跃式变化的不同阶段。位于副热带地区的暧性高压。约位于南、北纬30度附近。此高压带是盛行西风带和东风带的分界，其高纬一侧是西风带。在副热带高压控制下，天气晴朗，在其西北一侧是西南气流治跃区(通带雨区)。介于热带和温带之间的高气压称为副热带高压，通常把控制太平洋地区的称为太平洋副热带高气压。随季节而变化，一般在10～40°N之间活动。

双峰驼和骆驼刺是副热带气候区的典型生物。此外还有蝎子、仙人掌等也十分典型。许多沙漠岩石较多，地表裸露，只适合适应性极强的植物生长，只有在零星的地方可以发现一簇簇低矮的树木。植物有水才能生长，因此它们必须尽量贮存水分。它们粗大的茎有助于减少水分的流失。而有些沙漠植物把大部分躯干埋在地下，变成根系，以躲避开炙热的太阳照射。

仙人掌虽然土地十分贫瘠，但在本区中生活的动物的种类却多得惊人。更格卢鼠和地松鼠等小型哺乳动物白天躲在地下避开炎热的太阳，夜晚出来觅食。相反，爬行动物需要先热身才能使身体灵活，以便于捕猎，因此夜间不能进食。他们在凉爽的早晨和傍晚出来取暖、觅食，白天最热的时候则躲在洞穴和岩石的裂缝中。骆驼等大型哺乳动物的背部长着厚厚的毛，能够阻挡热量；腹部毛很薄，能将多余的热量排出体外。他们能在体内贮存水，因此只需要喝少量的水就能够生存了。副热带干旱气候区的特点为周年少雨，属于本气候型的地区有：阿拉伯、非洲、大洋洲及南北美洲等的沙漠地区。本区是仙人掌及多浆植物的自然分布中心。常见花卉有仙人掌(Opontia)、龙舌兰(Agave)、芦荟(Aloe)、十二卷(Haworthia)、伽蓝菜(Kalanchoe)等。