酉阳，地处渝、鄂、湘、黔四省市结合部，民俗原生态，山水大自然。千百年来，酉阳人民在极其艰苦的生存环境中，生生不息，创造了“摆手舞”这一璀璨夺目的民族文化。

摆手舞是土家族最有影响的大型歌舞，带有浓烈的祭祀色彩。歌随舞生，舞随歌而得名。土家族过“赶年”中最富民族特色的歌舞，是“舍巴日”。舍巴日“舍巴”，意为“摆手”；“日”即“做”。土家语动宾倒置，“舍巴日”汉语直译为“做摆手”，意译为摆手舞。摆手舞是一种祈求幸福、酬报祖先的舞蹈。它表现了土家族人的生产、生活、战争、神话传说等内容。歌随舞而生，舞随歌得名，起源于远古，盛行于明清。土家人祭祀仪式毕，击大鼓，鸣大锣，由“梯玛”或掌坛师带领众人，进摆手堂或摆手坪跳摆手舞，唱摆手歌，摆手歌长达数万行，气势雄浑壮阔，动人心魄，堪称土家族民族史诗。摆手舞与西兰卡普（土花铺盖）并称为土家族艺术之花。

在酉阳，风情万种的土家摆手舞融歌、舞、乐于一体，是是酉阳土家族最大的民俗文化活动。2008年被列入国家级非物质文化遗产名录。使酉阳成为“中国著名的摆手舞之乡、中国著名的原生态旅游胜地和中国著名的土家族文化发祥地”。

重庆土家族摆手舞

据介绍，土家族是古代巴人的后裔，而巴人是喜爱歌舞的民族。《后汉书》记载，巴人跟随周武王伐纣时，前歌后舞的巴人军阵大败殷兵；秦末刘邦反秦，巴人以巴渝舞勇挫秦兵；明嘉靖年间土司兵抗倭寇，大跳摆手舞，乘倭不备，大败倭战，立下赫赫战功。后来，这种兵战舞蹈逐渐演变成土家的祭祀文化活动，形成了今天的摆手舞。

摆手舞据传起源于远古时代，明清时期尤其盛行。摆手舞又名“社巴”，源于人类刀耕火种的渔猎时期，最早流行于酉阳县的可大、沙滩、老寨、酉酬、后溪等乡寨，随着酉水流传至湖北来凤，湖南龙山一带。根据表演形式、内容、规模和祭祀主体的不同，分为“大摆手”和“小摆手”两种。基本动作有“单摆”、“双摆”、“回旋摆”。 表演涉及人类起源、神话传说、民族迁徙、古代战争、狩猎捕鱼、刀耕火种、生产劳动、饮食起居等社会生活的方方面面。一套系列的土家摆手舞，就是一部活生生的土家族民族发展史。

跳摆手舞不拘人数多少，少者数百，多则上万，摆手时，以击大锣、鸣大鼓呼应节奏，气势恢宏壮观，动人心魄。“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波。红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”便是当年土家人跳摆手舞时的恢宏场境。

酉阳摆手舞历经挖掘、整理、培训、普及、提炼和推广等阶段，形成了老摆手、新摆手、摆手操等摆手舞系列。 2002年，原全国人大常委会委员长李鹏同志来酉阳考察时，亲笔题词“酉阳，土家摆手舞之乡”。国家文化部也在同年授予酉阳“中国民间艺术（摆手舞）之乡”称号。使摆手舞成为酉阳走出大山、走向世界的酉阳名片。到酉阳跳摆手舞，成为酉阳的金字招牌。而为了打造旅游文化品牌，酉阳启动了土家摆手舞申报世界非物质文化遗产工程。如今，在酉阳土家山寨、机关、工厂、学校，茶余饭后的人们都会聚集在空旷的地方，随着悠扬的木叶情歌声，跳风情万种的摆手舞。