作为汽车界巨擘戴姆勒公司和瑞士钟表集团斯沃奇(Swatch)合作的产物，似乎从一开始就决定了smart与众不同的特性。

smart是梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)汽车公司和世界手表业巨头斯沃琪(Swatch)公司创意合作的产物，smart中的S代表了斯沃奇(Swatch)，M代表了戴姆勒集团(Mercedes-Benz)，而art则是英文中艺术的意思，合起来可以理解为，这部车代表了斯沃奇和戴姆勒合作的艺术，而Smart车名本身在英文中也有聪明伶俐的意思，这也契合了smart公司的设计理念。 现代都市中车辆愈来愈多，交通问题也日愈严重，为应对这个问题，许多汽车制造商陆续提出微型都市代步用车的概念。SMH Swatch于1989年就有smart Car的计划，1991年德国福斯汽车也曾参与该计划。Mercedes-Benz 则在1993年有微型车「Vision A」计划。1994 年M-Benz与Swatch合组而成MCC(Micro Compact Car)公司(持股比例 Swatch 19%、M-Benz 81%)， 正式开始名为「Smart」的微型车计划，研究车长在3米以内的都市迷你小车，计划于法国Hambach生产，总部则设在德国。

然而98年11月M-Benz正式承接SMH原有的19%持股，至此MCC完全属于Mercedes Benz所有。在smart 研发的过程当中，曾发生一段插曲;Smart的兄弟车"A-Class"也就是97年在瑞典发生「麋鹿事件」中的乌龙主角;由于A-Class在底盘重心结构上产生问题，导致麋鹿测试 (elk test) 在过弯中发生翻车意外，此刻奔驰在德国Stuttgart的总公司里立刻响起了警报: 公司董事会马上想知道比 A-Class尺码更小、车身更窄的smart如果进行相同的「麋鹿测试」时会不会也过不了关?因为smart是奔驰所设计的，所以奔驰绝对经不起再一次像A-Class般的窘境。所以奔驰决定将smart 的上市时间延后6个月;在97年的12月中旬，Gerhard Fritz 博士被公司要求接手smart 的后续发展工作，而GerhardFritz 博士正是销售极成功的ML-Class四驱越野车的计划负责人。现在的smart，经过奔驰总厂耗资300亿新台币，作了480项严苛的修校调，当然毫无疑问的是大有改善、也变得十分安全。Smart终于可以在欧洲上市了。

在「smart」计划中，雏型概念及风格设计由Swatch提供，M-Benz负责实体设计，落实设计理念。「Reduce to the Max」则是整个计划的理念中心，因为smart是定位在双人座都会通勤使用、低能源消耗及停车方便等功能，因此要将面积体积减到最小，但仍能营造出最大的空间，就是「Reduce to the Max」的意义。

Swatch品牌原就是以设计炫丽、色彩鲜艳、具流行感著称，基础概念由Swatch所设计的smart也不例外——特殊的造型、亮丽的色彩、创意十足的内装，可以完全展现个人风格。再加上M-Benz 的设计功力，让smart可以保留概念车的创意，又兼具流行及实用可靠等优点。因为造型太可爱了(让人一看就忍不住微笑)，配合计算机化及人性化的操控设计，让它很聪明，就像是一部大玩具。