美国航天局27日清晨在5分多钟内接连发射5枚亚轨道探空火箭，用于研究地球上空的高空急流。 高空急流是围绕地球的强而窄的气流。它集中在对流层上部或平流层中，其中心轴向是准水平的，具有很强的水平切变和垂直切变，有一个或多个风速极大值，叫急流带 。

温带急流（北支西风急流）

位置：冬季靠南，在40～60°N；夏季靠北，在70°N附近。高度：极地对流层顶附近或极地对流层顶以下1~2km处；夏季高度偏高。风速：冬季强；夏季弱。

副热带急流（南支西风急流）

位置：副热带高压北部，冬季靠南，在25-32°N之间；夏季向北推移约10～15个纬度。中国的急流以副热带急流为主。高度：平均12-14km。风速：冬季强夏季弱。

热带东风急流

位置：热带对流层顶附近或平流层，副热带高压南部。高度：14-16km。风速：夏季强冬季弱。

极地平流层急流

位置：50－70°；风向风速：冬季西风，夏季东风。

有统计表明，沙尘暴与高空急流总是相伴出现，高空急流造成的沙尘暴可分为2类，单急流型和双急流型。大范围的强沙尘暴多与双急流相伴出现。

统计中还发现，在一些双急流中存在急流异变，急流异变对沙尘暴的发生和发展具有重要作用。

美国航天局为研究高空急流，投入总成本约400万美元进行一项名为“异常传送火箭实验”。2012年3月27日，美国东部时间4时58分（北京时间16时58分），5枚火箭从弗吉尼亚州瓦勒普斯发射场相继升空。尽管轨道各不相同，5枚火箭却几乎同时释放出三甲基铝作为示踪剂，在急流中形成白色乳状示踪云。设在瓦勒普斯、北卡罗来纳以及新泽西的3座地面相机将跟踪示踪云，获得的数据有助于科学家更好地理解驱动示踪云的高空急流。科学家表示，示踪云存在约20分钟，不会影响到地面环境和人类健康 。