夏秋季节在北太平洋热带地区上空常出现的一种逆时针旋转的气旋环流。 一般而言这种系统最强高度约在10公里，水平范围最大可达到1500公里以上，而云系通常是处在较高空的云层，特殊情况是这种云不会下雨但会有较强的风出现。系统高空环流中心附近气温较环境偏冷，且气压较低，故又被称为“高空冷心低压”。

出现高空冷心低压的原因一般有两种，一是由中纬度高层槽振幅增大延后割离出来的，二是由高层反气旋南侧之高空东风波动而成。就环流结构来说冷心低压的环流特征会随着高度降低而逐渐减弱。因此系统并不容易出现在地面天气图上，700hPa以下看不出其气压场。通常必须借助卫星云图动画追踪，来判断它的移动和发展。 

100hPa、200hPa或300hPa高空天气图会以L及C表示其低压及冷心特性，而在水汽动画中则可见到高层水汽作气旋式的旋转活动。 

系统生成后一般会沿着热带高压边缘向西移动。当此类冷心低压通过时，由于高空气温变冷，增大了大气环境的不稳定条件，容易促使对流发展。

冷涡是出现在空中的冷性低涡，顾名思义，因为中心附近的气温明显低于四周而得名，冷涡中的空气柱处于上冷下暖的不稳定状态，云彩多为块状和条状，而且缝隙大，所以能“画”出各类美景，并常伴有雷阵雨等强对流天气。

北京2012年14日-15日的漂亮云层夏秋季节受太平洋高压的影响，当有冷涡通过上空时，常会增强午后热对流的发展，从而引起剧烈的雷雨胞，还伴随闪电、暴雨以及强阵风，甚至偶有冰雹的发生。高空冷涡对热带气旋最大的影响，通常是因影响其高层辐散环境而使热带气旋之强度相应受到影响。 例如，热带气旋位于冷低东南侧便会得到较佳辐散而增强，位于西侧便可能受下沉气流影响而减弱。高空冷心低气压本身发展得强烈时也可直接诱生出地面扰动的出现，环境适合时可增强成热带气旋。 2012年6月14-15日，北京的天空蓝、透、亮。最美的云朵出现在14日傍晚，当时天空云层顶天立地并显示出蘑菇云的形状，夕阳余晖映射，竟仿佛核爆场面。如此壮观场景，令市民如痴如醉，这样的“好风景”，其实就是拜高空冷涡系统所赐。