祭灶神——春节习俗

 　　又称送灶神，汉族节日，灶王爷又称灶君，司命菩萨或灶君司命。民间传说灶神原是一个很善良的人，因贫困而死;玉皇大帝哀怜他，封他为“九天东厨司命灶王府君”，派他到人间作督善之神，负责管理各家的社火。每年十二月二十三日晚，上天汇报，除夕日返回人间。民间于二十三日晚祭灶为灶神夫妇送行，旧时，祭灶一俗在我国十分普遍。北京俗曲《门神灶》云：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上二桌供，两边配上两碟糖，黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝贺，祝赞那灶王老爷降吉祥。”

　　过去，民间对此俗比较讲究占有的地区，从腊月初一开始至祭灶之前，每天有三五个乞儿为一队，装扮成灶公灶母，各持竹枝，挨家挨户于门前叫喊乞钱，称为“跳灶王”。有的乡下人摘松柏、冬青、石楠等小枝扎成小把，沿街叫卖，供人家祭灶和插年饭之用，称为“送灶柴”。到了祭灶神这天，人们以旧灯糊上红纸挂在灶龛两旁，并贴上“上天言好事，下界保平安”的红纸对联。入夜，供桌上摆着一造形特制的圆形麦芽糖，叫“灶糖”。用糖祭灶，民间传说有两个用意：一是糖是甜的，灶王吃了，上天汇报时可以甜言蜜语地“上天言好事”;另一意思是糖粘嘴，灶王吃了，把嘴粘住，在王帝面前开不了口，坏话说不成。灶神上天要骑马坐轿，放送灶人家要替他置备轿马，其方法是穿扎一双竹筷子作杠代轿子(有的做一纸马纸轿)，将稻草或芦柴剪成一寸长的几段，并摆一撮豆子作为喂马的饲料一齐摆于供桌上。当然，这些都是迷信，在生产力和科学不发达的古代，把灶工作为自然崇拜的对象是可以理解的。灶神升天之后，从腊月二十四日起，民间便开始掸灰尘扫房子。箱笼橱柜，一概翻身，墙角床下及屋柱房梁，全要把积年尘垢一举荡涤，称为“扫尘”或“掸尘”。扫去尘埃，清洁庭户，用焕然一新的面貌迎接新年。

　　祭灶，是我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，被作为一家的保护神而受到崇拜。民谣中“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶。

　　传说到了腊月二十三，灶王爷便要*，向玉皇大帝禀报这家人一年的善恶，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”，百姓供上红烛、糖瓜，以隆重的礼节送灶神上天，祈望灶神“上天言好事，下界降吉祥”。如今，农村很多地区还沿袭这种风俗。