早在周朝，“冬至日”便有“天子率三公九卿迎岁”之盛典，先民们把“冬至”视为一年之岁首，在《周礼》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀仪式--冬至为年。

　　汉代，冬至被列为令节。文学家祭邕说：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”《四民月令》云：冬至“进酒肴，及渴贺君师耆老，如正旦。”--冬至大如年。

　　唐宋时代，“冬至”与“岁首”并重，据孟元老《东京梦华录》载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新农、备办饮食，享祀先祖......一如年节。”特别是祠部还放假七天以庆--冬至大如年。

　　明清时代，冬至皆袭古俗，有"肥冬瘦年"之说，冬至日祭祠堂之风大盛。刘侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有"百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦"的记载，潘荣陛《帝京岁时纪胜》也有"长至......为国大典......预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿(馄饨)奉献，谚所谓'冬至馄饨夏至面'之遗意也。"--也是冬至大如年。

　　鉴于历史沿革和民众"冬至大如年"的心理影响，辛亥革命后为顺应民心，曾一度将冬至日定为"冬节"。

　　“冬至大如年”，人们还将冬至前夜称为“冬至夜”，过去的常武地区风俗家家例宴饮、并享祖先，还有吃汤圆、食印糕等习惯。家宴菜肴必备“胡葱煮豆腐”，谚云：“若要富，冬至隔夜吃胡葱笃豆腐。”

　　随着时代的变革，冬至的传统习俗正在不断变异和淡化。但是，人们至今仍常以是日的晴雨来预测年内气候，“干净冬至邋遢年”、“晴到冬至落到年”等谚语至今一直流传民间。另外，世代相传的“冬至大如年”观念也还深深地留在比较年长的中国人脑海里。